GENERALIDADES
Existen diferentes sistemas de clasificación de los organismos, que los organizan en grupos de acuerdo a sus características comunes. Woese contempla 3 reinos, Cavalier/Smith 8 reinos y Margulis 5; aquí utilizamos el último sistema, del cual existen modificaciones. Una de ellas incluye a Stramenopila como un sexto reino. Los agrupamientos, en orden jerárquico descendente abarcan: Reino - Phylum - Clase - Orden - Familia - Género - Especie.
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REINO |
TIPO CELULAR |
EJEMPLOS |
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Monera |
Procariota |
Bacterias |
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Protista |
Eucariota |
Protozoos |
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Fungi |
Eucariota |
Hongos |
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Plantae |
Eucariota |
Plantas, musgo |
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Animalia |
Eucariota |
Artrópodos, Helmintos, Mamíferos |
La Micología es una rama de la Biología y
tiene por objetivo el estudio del reino Fungi.
Los hongos son organismos ampliamente distribuídos (ubicuos). Según
estimaciones de Rippon, existen alrededor de 200 especies patógenas, de las
cuales unas 60 se asocian de forma consistente a infecciones humanas. No
dependen de la luz y pueden crecer en cualquier dirección, incluso dentro del
substrato (un pensamiento desagradable, si se contempla que el substrato puede
ser una cavidad o un órgano humano).
Tienen gran cantidad de hábitats, la mayoría
terrestres, característica importante porque con frecuencia intervienen en la
mineralización del carbono orgánico.
Son avasculares, eucariotas, unicelulares (levaduras) y multicelulares
(micelios o filamentos). Son heterótrofos, lo que implica que requieren de
material orgánico preformado y carecen de clorofila, en contraposición con los
organismos autótrofos, que sintetizan los nutrientes por fotosíntesis. Un dato
curioso es que digieren la materia orgánica antes de ingerirla y la almacenan
en forma de glucógeno con la ayuda de exoenzimas.
La unidad fundamental anatómica y de crecimiento en los hongos lo constituye la
hifa (Fig. 1), cuya estructura es cilindroide; septada o aseptada
(cenocítica), uni o multinucleada, y presenta diferentes tamaños y formas.
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Una masa de hifas integra el micelio,
la forma filamentosa, con ramificaciones laterales y crecimiento apical; las
masas de micelios conforman colonias. Los micelios vegetativos crecen en
o sobre el medio (substrato) y absorben los nutrientes; las hifas aéreas forman
la porción más visible de la colonia; los micelios fértiles o reproductivos
desarrollan conidios o esporas. Su ciclo de vida inicia con la
germinación de dichas esporas u otras estructuras, prosigue con el crecimiento
en un substrato y aumento de biomasa, y termina con la esporulación y la
diseminación de los propágulos a partir del micelio inicial.
La forma vegetativa
predominantemente unicelular que exhiben diversos hongos se denomina levadura
(de estructura oval o cilíndrica). Los hongos que presentan fases levaduriforme
y micelial (la primera a temperatura corporal y la segunda en el ambiente) son
llamados hongos dimórficos.
Nota: el término conidio se emplea en relación a estructuras producidas de
forma asexual y espora a aquéllas que se producen sexualmente y a los propágulos
asexuales de los Zigomicetes.
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No tienen motilidad, con excepción de algunas especies y de formas ameboideas que se presentan en fase vegetativa. La pared celular, rígida, contiene una gran cantidad de quitina (el equivalente en las plantas es la celulosa); difiere de las células de mamíferos por la presencia de ergosterol, en lugar de colesterol.
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El crecimiento de los hongos involucra
habitualmente dos fases, vegetativa y reproductiva. En la fase vegetativa las
células son haploides y se dividen por mitosis, en tanto que en la fase
reproductiva se reproducen por medio de esporas, cuya producción puede ser de
manera sexual (meiosis) o asexual (mitosis), dependiendo de la especie y las
condiciones.Las esporas pueden permanecer en reposo por largos períodos de
tiempo, a veces años.
LO BUENO Y LO MALO
De acuerdo a sus necesidades nutricionales,
los hongos pueden ser saprófitos, mutualistas o parásitos.
Los hongos producen metabolitos muy útiles en los procesos de fermentación
comercial y en la industria de alimentos: panadería y cervecería; quesería; en
la producción de antibióticos (penicilinas, cefalosporinas), inmunodepresores
(ciclosporina), hormonas y esteroides; ácidos orgánicos (ácido láctico y el
ácido cítrico empleado en la elaboración de un refresco de gran consumo);
enzimas (celulasa, catalasa, amilasa, renina). Saccharomyces cerevisiae
es una levadura valiosa no únicamente por su valor comercial sino como sistema
modelo en estudios de genética eucariota.
Los hongos tienen un papel esencial en la descomposición de la celulosa, con la
producción de bióxido de carbono y agua; por otra parte, representan pérdidas
económicas al degradar papel, telas, cuero, hidrocarburos y otros productos; el
aspecto útil es su responsabilidad en el reciclaje de la madera en los bosques
y su empleo en la limpieza de suelos contaminados por materiales tóxicos.
Degradan casi todo, con excepción de algunos plásticos y pesticidas.
Los hongos mutualistas o simbiontes tienen relaciones beneficiosas con otros
organismos. Ejemplos de ésto son los líquenes, asociaciones de hongos con algas
o cianobacterias y las micorrizas, asociaciones de hongos y raíces de plantas.
También presentan relaciones simbióticas con insectos, como las hormigas y
termitas.
Un elevado número de hongos es causa
de graves pérdidas económicas en la producción agrícola y ganadera, debido a
las enfermedades que causan a animales y plantas (un gran porcentaje de
cosechas y granos almacenados se pierde).
Las enfermedades de origen fúngico se denominan micosis (superficiales,
cutáneas, subcutáneas, sistémicas, oportunistas). La hipersensibilidad a hongos
también es causa de padecimientos no necesariamente asociados a una infección.
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CLASIFICACIÓN CLÍNICA DE LAS MICOSIS |
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Tipos |
Enfermedad |
Hongo (Género) |
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Superificial: |
Pitiriasis
versicolor |
Malassezia |
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Cutáneo: |
Dermatofitosis |
Trichophyton |
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Subcutáneo: |
Eumicetoma |
Madurella |
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Sistémico: |
Histoplasmosis |
Histoplasma |
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Oportunista: |
Candidosis |
Candida |
La contaminación de alimentos por hongos
puede ocasionar graves daños en el organismo (micotoxicosis). La ingestión de
ciertos hongos por recreación, equivocación o con objeto de tener una
"experiencia mística" es origen de severas intoxicaciones (micetismo).
Los actinomicetos, bacterias que forman filamentos ramificados y otros agentes
patógenos se han incluído en el estudio de los hongos debido a que las
características de las enfermedades que producen (pseudomicosis) son semejantes
a las de las micosis.
Los hongos de mayor importancia médica están incluídos en las divisiones:
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Ascomycotina |
Su reproducción sexual se lleva a cabo en sacos llamados ascas, que producen ascosporas |
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Basidiomycotina |
Su reproducción sexual se lleva a cabo en un saco llamado basidio, con la producción de basidiosporas |
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Hongos Mitospóricos |
Llamados también
deuteromicetos u hongos imperfectos. |
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Zigomycotina |
Tienen reproducción sexual por medio de gametos; la asexual da lugar a zigosporas. |
Las enfermedades por hongos
dependen a menudo de factores predisponentes, tales como edad, ocupación,
embarazo, quemaduras, inmunodepresión, quimioterapia, radiación, uso de
catéteres, procesos malignos, enfermedades metabólicas. Las formas infectantes
se adquieren habitualmente del medio ambiente, ya sea por inhalación o lesiones
de continuidad. Otras, como los dermatofitos, se pueden contraer por contacto
directo, o a partir de la microbiota normal, como sucede en la micosis
oportunista ocasionada por Candida.
Las respuestas tisulares más frecuentes que inducen los hongos son:
Inflamación aguda supurativa
Inflamación crónica
Inflamación granulomatosa
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Fotografía 1 -
Onicomicosis.
CDC/Dr.Edwin P Edwin Jr |